El libro esta narrado en primera persona por su protagonista Teodoro un sencillo escribiente que habita en una casa de huespedes en Lisboa y lleva una vida rutinaria En un libro adquirido en un rastrillo Teodoro lee que existe en China un mandarin fabulosamente rico si Teodoro toca una campanilla segun el libro el mandarin morira y Teodoro heredara todos sus bienes Se presenta entonces el Diablo que insta a Teodoro a tocar la campanilla El protagonista termina por ceder y tiene una vision en la que unos desconocidos mencionan le muerte de un tal Ti Chin Fu Un mes despues se le comunica que ha heredado una fabulosa suma de un mandarin asi llamado??????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????????