Menschen sprechen - im Gegensatz zu allen anderen bekannten Lebewesen auf diesem Planeten. Generationen von Wissenschaftlern haben sich an diesem bemerkenswerten Faktum abgearbeitet, Spekulationen uber die Herkunft der menschlichen Sprache gibt es viele, aber bis heute keine uberzeugende Erklarung. Mit and "Die Ursprunge der menschlichen Kommunikation and " gelingt Michael Tomasello ein entscheidender Schritt zur Losung dieses Ratsels. Gestutzt auf reiches empirisches Material aus der Primaten- und Sauglingsforschung und die einflussreichsten Theorien der Sprachphilosophie sowie anhand einer Vielzahl von schlagenden Beispielen aus der menschlichen Alltagskommunikation prasentiert er ein raffiniertes mehrstufiges Modell der Sprachentwicklung in individualgeschichtlicher wie auch artgeschichtlicher Perspektive. Zentrale Gelenkstelle in diesem Modell sind Gesten - Zeigen und Pantomime -, die sich im Zuge der Herausbildung sozialer Kooperation unter Primaten evolutionar entwickelt haben. In diesen Gesten erkennt Tomasello die Urformen der menschlichen Sprache. Um von diesen gestischen Vorformen zu einer komplexen sprachlichen Kommunikation zu gelangen, die dann kulturell kodiert, tradiert und verfeinert werden kann, bedarf es allerdings noch einer weiteren biologisch verankerten, aber exklusiv menschlichen Voraussetzung: einer >>psychologischen Infrastruktur geteilter Intentionalitat<<. Diese sorgt dafur, dass Menschen ihre Wahrnehmungen und Absichten untereinander abstimmen und zum Bezugspunkt ihres gemeinsamen Handelns machen konnen. Der Mensch spricht, so konnte man sagen, weil er ein genuin soziales Wesen ist.