In seiner 1766 erschienenen kunsttheoretischen Schrift arbeitete Lessing die grundlegenden Unterschiede zwischen bildender Kunst und Literatur heraus und griff damit entscheidend in die asthetischen Diskussionen seiner Zeit ein: Ausgehend vom Vergleich zwischen der spatantiken Laokoon-Gruppe und Vergils Erzahlung der Ereignisse um Laokoon begrundete er seine These, dass die Poesie die geistigere und weitere Kunst ist und dass ihr die Vorrangstellung gegenuber der bildenden Kunst zukommt. Die Studienausgabe gibt neben dem Text und einem genauen Kommentar, der Zitate ubersetzt und Anspielungen aufschlusselt, verschiedene Notizen, Entwurfe und Vorstudien sowohl zum >>Ersten Theil<< des >Laokoon< als auch zu den von Lessing geplanten Fortsetzungen (Teil II und III) wieder.