Uit het noorden komen de Eyranen, uit het zuiden hun vijanden van weleer, de Istrianen, en uit heel Elda komen de nomaden, de Vogelvrijen. Ze ontmoeten elkaar zoals altijd tijdens de Grootjaarmarkt. Maar dit jaar loopt alles anders, want de Rosa Eldi heeft de wereld betreden.Katla Aransen en haar familie komen naar de Grootjaarmarkt om hun goederen te verkopen, de Vigo-clan is op zoek naar een bruid voor Tanto Vigo, de oudste en gevaarlijkste zoon. Tycho Issian, de heer van Cantara, is gekomen om zijn dochter te verkopen aan de hoogste bieder. Koning Raven Asharson, ten slotte, hoopt een politieke bondgenoot te vinden door te trouwen.Allen verzamelen zich op de markt, wanneer een machtige en mysterieuze kracht is losgelaten die de wereld voor altijd zal veranderen.