Moordzakenrechercheur Virgil Flowers dacht dat niks hem meer kon verrassen. Hij had het mis. Wanneer hij tijdens een warme, broeierige nacht in Minnesota in bed ligt met een van zijn ex-vrouwen, gaat de telefoon. Het is zijn chef Lucas Davenport, die hem vertelt dat er een lijk is aangetroffen in het plaatsje Stillwater. Een lijk met twee kogels in zijn hoofd en een citroen in zijn mond. Precies hetzelfde als bij het lijk dat vorige week werd gevonden...Hoe dieper Virgil Flowers in deze moordzaken duikt, hoe meer hij vreest dat de dader nog meer namen op zijn lijstje heeft staan. Maar alle sporen die hij volgt, leiden tot meer vragen, en slapeloze nachten, in plaats van antwoorden. De enige oplossing die hij kan bedenken is er een waarvan hij niet wil dat het waar is...