Op een kille winterdag wordt waterschout Willem Lootsman op de snijzaal van het chirurgijnsgilde ontboden. De anatoom wil hem iets laten zien. Het resultaat is dat Lootsman achter een bende aan moet, die het platteland rond Amsterdam terroriseert. De overvallers duiken op en verdwijnen als schimmen in de nacht. Als Lootsman ontdekt dat de bende een snel jacht gebruikt om zich uit de voeten te maken, denkt hij de zaak rond te hebben. De eerstvolgende overval kan hij laten mislukken, maar de bendeleider weet echter te vluchten. Het spoor leidt uiteindelijk naar Terschelling waar de confrontatie tussen Lootsman en zijn geheimzinnige tegenstander plaatsvindt.