Il libro ripercorre storicamente la dottrina del peccato originale a partire da Agostino di Ippona il vescovo africano che ne fu il grande sistematizzatore fino alle soglie della modernita La riflessione agostiniana si innesto su un retroterra che comprendeva l insegnamento paolino la tradizione patristica latina e varie espressioni di religiosita eterodossa Il peccato ereditario come lo concepi Agostino fu oggetto di controversia soprattutto su due questioni la possibilita di una colpa trasmessa di padre in figlio e i suoi legami con la sessualita irrimediabilmente viziata dopo la trasgressione di Adamo La dottrina agostiniana fu mitigata nel Medioevo a partire dal secolo XII anche grazie all influsso delle scienze profane veicolate dai testi greci ed arabi in circolazione