Warum untergruben die Verteilungskampfe das Fundament der Weimarer Demokratie, wahrend in der spaten franzosischen Dritten Republik die industriellen Beziehungen erst 1936 zu einem Politikum ersten Ranges wurden? Warum waren in Deutschland Sozialstaat und Demokratie unzertrennbar miteinander verbunden, wahrend in Frankreich der Sozialstaat mehr Gegner als Befurworter hatte? Petra Weber geht diesen Fragen nach, indem sie die Reaktion der Arbeitgeberverbande und Gewerkschaften, der Arbeitnehmer und des Staates auf die Umbruche der Kriegs- und Nachkriegszeit, die inflationare Entwicklung, den Ausbau des Sozialstaates und die Weltwirtschaftskrise untersucht. In ihrer vergleichenden Analyse zeichnet die Autorin ein facettenreiches Panorama der Entwicklung der Arbeiterbewegung, der Lebensweise und Kampfbereitschaft der Arbeiter, der innerbetrieblichen Auseinandersetzungen sowie des Selbstverstandnisses, der Mentalitat und politischen Einstellung der Arbeitgeber.