Wanneer een naakt jongenslichaam verminkt op een grafzerk wordt aangetroffe, herkent de Londense politie hierin alfauw het werk van een seriemoordenaar. Dit is zijn vierde slachtoffer, maar voor het eerst een met een blanke huidskleur.New Scotland Yard geeft de gevoelige zaak in handen van inspecteur Thomas Lynley en brigadier Barbara Havers. Maar door een afschuwelijke tragedie binnen hun gelederen raken ze het spoor bijster. En dat terwijl de psychopatische moordenaar zich door neits of niemand laat tegenhouden...