Op Terra is het begin februari van het jaar 3442. Ongeveer acht maanden geleden is er een eind gekomen aan de versuffingsstraling en is het Zonnestelsel uit de Zwerm ontsnapt. Intussen gaat het leven op Aarde zijn gewone gang - tenminste bijna gewoon. Zo is er bijvoorbeeld in het Solaire Imperium een zware binnenlandse politieke crisis uitgebroken. In augustus vinder er opperregentverkiezingen plaats en vele burgers vinden Perry Rhodan niet meer de geschikte kandidaat. Maar Perry Rhodan heeft op het ogenblik belangrijker zorgen - hij houdt zich bezig met De pijnstemmen...