Innokenti Yelenski es nombrado profesor de literatura en Moscu y se traslada de su ciudad natal a su nuevo lugar de residencia. Al cabo de un tiempo su esposa Natalia junto con su pequena hija Arina alquila un carruaje y se dirige a Moscu en pos del marido. Sin embargo, por el camino el carruaje es atacado por la banda de Svistun. Natalia y los otros viajeros mueren. Svistun recoge a Arina por compasion. Pero se encarina con ella, como si fuera de su sangre y se instala en Moscu, donde vive con holgura. Arina crece en la abundancia, sin sospechar que quien la educa no es su verdadero padre.Con el paso de los anos Arina se convierte en una senorita encantadora. En el lecho de muerte su "padre" le confiesa que muchos anos atras la habia recogido en el camino que llevaba a Moscu y le entrego una crucecita que habia arrancado del cadaver de su madre. Arina estaba confundida. Ese a quien consideraba su padre era !el culpable de la muerte de su madre!Apenas se quedo huerfana, a su alrededor empezaron a revolotear a su alrededor loa cazadores de herencias. Sin embargo, el "padre" fallecido habia ensenado a la muchacha a defenderse y a disparar un arma con precision. No obstante, Arina no perdia la esperanza de encontrar el verdadero amor y descubrir a su verdadero padre.