Als die achtzehnjahrige Berlinerin Helmina von Chezy im Jahre 1801 in Paris eintrifft, hat die Absicherung ihres Lebensunterhalts hochste Prioritat. So etabliert sie sich rasch als kompetente Journalistin, verfasst fur deutsche Blatter, darunter Schlegels Europa, unzahlige Beitrage uber das quirlige Leben in der franzosischen Hauptstadt, befreundet sich dabei mit allen, die in Paris den kulturellen Ton angeben, bis sie 1804 beschliesst, das grosse zusammenhangende Buch zu schreiben: Leben und Kunst in Paris seit Napoleon I. Dieses Werk, erschienen in Weimar in den bewegten Jahren 1805 07, erzahlt aus der Perspektive und mit dem jugendlichen Ernst einer Anfang zwanzigjahrigen Deutschen eine aufregende Geschichte von asthetischem Suchen und Finden in den gigantischen, aus ganz Europa nach Paris zusammengebrachten Sammlungen im Louvre, der Nationalbibliothek und den kaiserlichen Schlossern. Es gibt Einblicke in die junge Malerszene der napoleonischen Jahre, formuliert gewagte Uberlegungen zur Stellung von Frauen, Muttern und armen Leuten im post-revolutionaren Frankreich, begeistert sich fur mittelalterliche und orientalische Dichtung Chezys jugendliches Werk ist die bedeutendste Quelle in deutscher Sprache uber das kulturelle Leben in Paris um 1800, das einzigartige Portrait einer neuen Hauptstadt des offentlichen Wissens und der freien Kunstwahrnehmung. Nach zweihundert Jahren wird dieses gewaltige Buch hier nun mit ausfuhrlichen Kommentaren dem Leser und der Forschung wieder zuganglich gemacht.