Honderdtwintig jaar na de dag, waarop de Aarde en de Maan door de zonnenoverbrenger zijn verdwenen, bestaat er geen verenigde mensheid meer;. Miljarden Terranen leven in de maalstroom van de sterren. Ze zijn aangetast door de afilie. Een groot aantal andere mensen woont nog in de melkweg. Een deel hiervan heeft zich onder leiding van lordadmiraal Atlan vereneigd tot het Nieuwe Einsteinse Imperium (NEI). De rest van de mensheid wordt nog steeds door de zeer gewichtigen als slaven misbruikt.Na een eindeloze zwerftocht door de ruimte hebben Rhodan en zijn getrouwen eindelijk de positie van de melkweg ontdekt. Ze worden echter door de Keloskers in de miniatuurmelkweg Balayndagar gevangen gehouden. Op de door de afilie aangetaste planeet Terra gaat het leven echter gewoon door - alhoewel er op Terra geen sprake meer is van naastenliefde.Uitgerekend naar de afiele paneet Terra is een kleine delegatie onderweg, die de Terranen om hulp wil vragen voor hun eigen planeet. De delegatie is een geheime tocht van de vrouwen...