Het is midden juli van het jaar 3459. De Laren zijn het zonne-imperium binnengedrongen. Ze zijn machtiger dan de Terranen en eisen dat de melkweg lid wordt van het 'concilie van de zeven melkwegstelsels'.Rhodan krijgt de post van eerste hetran aangeboden.Om de mensheid te redden is hij verplicht dit aanbod te accepteren maar intussen vecht hij in het geheim voor de vrijheid en onafhankelijkheid van de melkweg. Als de Laren dit ontdekken benoemen ze een nieuwe eerste hetran. Rhodan kan nog maar een ding doen: hij verbergt het hele zonnestelsel in een antitemporeel getijdenveld, dat de mensheid tegen de aanvallen van de Laren blijkt te beschermen.Maar de Terranen blijven niet afwachten in hun schuilplaats. Dat blijkt uit de actie van De vulkaandieven...