Laos, 1976. De koning is afgezet, de elite is gevlucht en de communisten hebben de macht overgenomen. Ondanks een totaal gebrek aan training, een volstrekt gemis aan ervaring en een compleet afwezige roeping is de 72-jarige dr. Siri Paiboun benoemd tot staatslijkschouwer van de Volksrepubliek Laos, omdat de enige medicus met autopsie-ervaring in grote haast vertrokken is. Als zowel de vergiftigde vrouw van een partijbons als gemartelde Vietnamese soldaten bij hetmortuarium belanden, krijgt dr. Siri te maken met doofpotaffaires en een diplomatieke crisis. Met behulp van oude vrienden, inheemse sjamanen, een verouderd forensisch handboek, spirituele wijsheid en ouderwets speurwerk slaat hij zich erdoorheen.