Ptolomeu Filadelfo quer reunir todos os livros do mundo; o califa Omar pretende queima-los todos, salvo o Corao. Entre esses dois sonhos, nasceu e foi destruida a monumental biblioteca de Alexandria, cidade que por mais de mil anos serviu de capital cultural do Ocidente.Para narrar a historia dessa imensa colecao de livros, Luciano Canfora retoma uma antiga tecnica dos bibliotecarios de Ptolomeu: a montagem e a reescritura das fontes, fundidas numa prosa aparentemente romanceada, mas na realidade baseada, quase frase por frase, em textos antigos. A historia da maior biblioteca do mundo se confunde assim com a historia dos livros que acumulou e dos livros que a descreveram, como uma ultima cronica de um erudito bibliotecario de Alexandria.