Tras pasar una velada con un amigo ingles y mantener un vivo debate filosofico con el, Mercier se duerme para despertarse 700 anos despues en un Paris profundamente transformado. La monarquia sigue vigente, pero atemperada con una organizacion social y economica mas justa; no han desaparecido las diferencias entre ricos y pobres, pero las distancias se han atenuado y, dado que no hay clases parasitas, el trabajo se ha reducido notablemente. El autor dibuja asi un futuro de avance y de progreso que descansa sobre convicciones humanistas, ilustradas y racionalistas, en el que apenas hay guerras y la sociedad esta organizada de acuerdo con principios cientificos. El ano 2440 es la primera ucronia de la historia que, pese a su exito de ventas en el ultimo tercio del siglo xviii, fue prontamente prohibida en Francia y en Espana por sus tendencias contrarias al orden reaccionario y legitimista