Uma enorme maquina taquigrafica chega ao Rio, vinda numa embarcacao do Recife. Quem acompanha o desembarque e seu criador, o padre Francisco Joao de Azevedo. A maquina e uma das revolucoes do seculo XIX. Com ela, sermoes e discursos poderao ser transcritos com agilidade ate entao desconhecida, como que num registro do proprio progresso brasileiro.E um momento de ebulicao nas ciencias nacionais. Dezenas de inventores se agrupam no predio da Exposicao Universal, que recebera visita do imperador d. Pedro e de investidores do mundo todo. Nas ruas, a expectativa de um salto industrial e economico para o Brasil.Neste romance historico, o escritor Miguel Sanches Neto usa a trajetoria do padre Azevedo, precursor da maquina de escrever e quase desconhecido entre nos, para narrar a formacao da identidade de um pais. Com humor e um olhar por vezes ferino, mostra um Rio de Janeiro que tenta caminhar do exotico para o moderno, um lugar onde os ventos europeus contracenam com resquicios do Brasil colonia.A figura do padre professor, impelido a desastrada aventura no Rio por suas habilidades manuais e ansia pelo progresso, serve de baliza para uma trama maior, de exploradores e explorados, de articulacoes politicas e economicas, que vai da intriga nos corredores do Paco a residencia de uma certa amante do imperador, passando pelos melhores bordeis da cidade.Em meio a essa quase tragicomedia brasileira, surge um personagem denso e complexo. Entre a fe e a ciencia, entre o amor e o dever, Azevedo representa uma nova mentalidade. No descompasso de suas ideias progressistas e as ja velhas tradicoes nacionais, surge uma reflexao atual sobre um pais sempre em movimento. No Rio de Janeiro do seculo XIX, recriado minuciosamente por Miguel Sanches Neto, e o Brasil de hoje que se desvela.