Znamy roman, jehoz dej se odehrava kolem r. 1850 na Jihu Spojenych statu americkych, vypravi o krutosti otrokarstvi, ale take o odvaze tech, kteri se snazili tento nelidsky system zmenit. Pan Shelby je vazeny a pomerne zamozny muz, ale vlastni vinou se dostane do dluhu. Jeho smenka se dostane do rukou otrokari, ktery chce situaci vyresit koupi nekterych Shelbyho otroku. Vybere si nejcennejsiho otroka Toma a maleho Harryho, syna manzelciny komorne Elizy. Tom situaci prijima trpne, protoze chape, ze kdyz to nebude on, bude to nekdo jiny. Eliza se ale sveho ditete odmita vzdat a v noci uprchne. Tak se roman rozvetvuje na dve dejove linie. Cestu Elizy a dalsich otroku za svobodou a cestu Toma, ktery s dalsimi podobne postizenymi ceka, kdo se stane jeho novym panem.