Pendant des annees, comme son pere avant lui, Jeremiah Thurston s'est entierement consacre a ses mines de Napa Valley, extrayant de l'or, puis de l'argent, et enfin du mercure. A quarante-trois ans il se retrouve l'homme quasiment le plus riche de toute la Californie. Au cours d'un voyage a Atlanta, il va rencontrer et aimer passion nement une ravissante jeune fille, l'epouser et faire construire pour elle, a San Francisco, une maison digne d'une princesse. Mais sa femme a dix-sept ans et ne concoit pas du tout la vie comme lui... Joies, peines, malheurs... La Maison Thurston cependant, detentrice de tous les secrets et symbole d'eternite, va constituer la memoire et le ciment de toute une famille et demeurera son unique point d'ancrage.