Ce livre-enquete est le resultat de plusieurs annees de recherches consacrees au phenomene des serial killers : ces criminels qui tuent en serie sans mobile evident, mais sous l'empire de pulsions sexuelles le plus souvent ; et qui commettent leurs forfaits en toute impunite pendant des mois, voire des annees. Grace a plusieurs sejours aux Etats-Unis, Stephane Bourgoin a pu rencontrer les agents speciaux du FBI charges de traquer et d'etudier ces assassins hors normes. Les resultats de leurs recherches, menees depuis 1979, sont confrontees a l'avis des plus grands psychiatres specialises dans le domaine. Dans les prisons de haute securite de Californie ou de Floride, l'auteur a pu s'entretenir avec certains de ces tueurs pour qui le meurtre est une obsession qu'ils sont impuissants a dominer. Cannibales, comme Ottis Toole ; necrophiles et chasseurs de tetes, tel Ed Kemper ; tueurs d'enfants, a l'exemple d'Albert Fish ; buveurs de sang, a l'image de Richard Chase, le and "Vampire de Sacramento and " ; etrangleurs de prostituees a la facon d'Arthur Shawcross, ou, encore, adeptes de la magie noire, tous expriment les memes fantasmes sanglants - et une absence totale de remords. L'ouvrage est complete par une bibliographie des serial killers qui est la premiere du genre.