Rom ar 61 f. Kr.Tioarige Marcus Cornelius Primus liv forandras brutalt nar hans far, en fore detta romersk legionar, mordas. Marcus och hans mamma blir tillfangatagna och ett liv i slaveri vantar dem. Men Marcus lyckas undkomma och blir under flykten istallet rekryterad som gladiator. Fran och med nu kommer hans liv att styras av strikta regler, brutal traning och en standig kamp for overlevnad. Alla de blivande gladiatorerna uppmanas att glomma sitt forflutna. Men Marcus vagrar. Han brinner for att hamnas sin far och radda sin mor fran slaveriet. Han ar fast besluten att finna sin fars fore detta officer, Pompejus den store, och fa hjalp att ateruppratta sin familjs ara.Vad Marcus sjalv inte vet, ar att hans ursprung doljer en odesdiger hemlighet. Om romarna far reda pa den har han inte en chans att komma undan.