Under sommaren 1950 intraffar flera mystiska handelser pa den nedgangna engelska herrgarden Buckshaw, dar elvaariga Flavia de Luce bor med sin familj. Pa troskeln till huset hittar man en dod fagel med ett frimarke spetsat pa nabben. Och lite senare, bland gurkorna i gronsakslandet, blir Flavia vittne till en doende mans sista andetag. For henne ar det hela mer spannande an skrammande och med sitt stora intresse for kemi och gift borjar Flavia genast nysta i saken.