Jacmel (Haiti) en 1938, a l'epoque des rejouissances du Carnaval. Patrick Altamont, le jeune narrateur, nous conte deux evenements qui se produisent en simultane : d'abord la fin de sa tres chere marraine Germaine Villaret-Joyeuse, puis les noces de l'eblouissante Hadriana Siloe, laquelle tombe raide morte au pied de l'autel a la minute ou elle prononce le oui sacramentel.Mais nous sommes en pays vaudou ou le rituel des metamorphoses permet de meler les horreurs de la mort aux rires de la fete. Et si Hadriana, l'heroine francaise du recit, est enterree en grande pompe dans sa belle robe de mariee, elle ressuscite aussitot sous la forme d'une zombie, l'une des formes mythiques du destin des Haitiens.Autour de ce theme lie aux mythes de l'esclavage et de la colonisation, symbole de l'ambiguite du reel-merveilleux dans les cultures de la Caraibe, l'humour et l'imagination du conteur se debrident pour eclairer le vecu haitien dans sa fantaisie, sa sensualite, son surrealisme demonte, son desordre toujours hallucinant...Rene Depestre, magicien de l'ecriture, sait une fois de plus entrainer son lecteur a l'interieur d'une sarabande macabre et burlesque au cours de laquelle les danses colorees et la musique sont indissociables des ceremonies funebres. La joie de vivre et la terreur de passer a trepas procedent d'une seule et meme energie. Et la verve extravagante et somptueuse de l'auteur nous force a croire a ce recit bourre de personnages plus insolites les uns que les autres.