A la suite d'une epidemie d'encephalite qui ne frappe que les hommes, les femmes les remplacent dans leurs roles sociaux, et c'est une Presidente, Sarah Bedford, feministe dure, qui s'installe a la Maison-Blanche. Le Dr. Martinelli, qui recherche un vaccin contre l'encephalite, est enferme avec d'autres savants a Blueville, dans une << zone protegee >> qui les tient a l'abri de l'epidemie mais dans un climat de brimades, d'humiliations et d'angoisse. Martinelli acquiert vite la conviction que son vaccin ne sera pas utilise, du moins sous l'Administration Bedford. C'est paradoxalement chez les femmes qu'il trouvera ses alliees les plus sures et par les femmes qu'il sera libere. Mais, une fois Bedford remplacee a la Maison-Blanche par une feministe moderee, Martinelli saura-t-il s'adapter a une societe ou les hommes ne jouent plus qu'un role subalterne ?