Contrairement a ce que son titre peut laisser croire, ce texte n'est pas une aventure inedite de Sherlock Holmes, mais un pamphlet de son createur qui voulut enqueter lui-meme sur les massacres et atrocites perpetres entre 1885 et 1908 dans << l'Etat independant du Congo >>, propriete personnelle du roi des Belges, Leopold II. La rapacite du roi et des compagnies concessionnaires entraina l'asservissement des paysans congolais, mobilises pour << faire du caoutchouc >>. Plusieurs millions d'entre eux y laisseront la vie, assassines, affames ou rendus malades. L'opinion mondiale retint surtout ces cliches d'enfants aux mains coupees, celles que les tirailleurs de la Force publique ramenaient aux officiers blancs pour evaluer le nombre de leurs victimes et prouver qu'ils n'avaient pas gaspille leurs cartouches a la chasse... Tout comme a cette epoque Felicien Challaye, secretaire de Brazza lors de son inspection menee sur la rive << francaise >> du Congo en 1905, Doyle se reclame d'un colonialisme soucieux de l' << amelioration de la condition des races indigenes >>, et peut-etre plus encore de la << liberte du commerce >>. C'est-a-dire, dans sa conception, celui que pratiquaient les Anglais - oubliant la quasi-extermination des premiers Australiens - et, dans une moindre mesure, les Francais, bien qu'ils eussent adopte l'essentiel du systeme leopoldien dans leur colonie congolaise, ou le pillage des ressources caoutchouteuses, quoique moins abondantes, etait aussi intense. C'est ce qui ressort du texte implacable de Challaye, publie par Charles Peguy en 1906 dans ses Cahiers de la quinzaine, malgre la moderation de son expression.