Utilise en Afrique du Sud pendant l'Apartheid par les prix Nobel de la paix Nelson Mandela et Desmond Tutu, le mot ubuntu designe un ideal de societe oppose a la segregation, instrument promouvant la reconciliation nationale. Popularise par des intellectuels sud-africains, le concept << Ubuntu >> est depuis repris en compte dans des domaines aussi divers que la philosophie, la theologie, l'industrie numerique, le management, la sociologie politique. Issu de la famille des langues africaines dites bantu, le terme << ubuntu >> ne devrait etre compris, selon l'auteur, que dans l'univers de ces langues. Il revisite ainsi les donnees ethnologiques, a travers la linguistique et la philosophie, avant d'examiner la notion d'ubuntu dans la perspective sud-africaine de la theologie du pardon.