Maxwell Sim est un loser de quarante-huit ans. Voue a l'echec des sa naissance (qui ne fut pas desiree), poursuivi par l'echec a l'age adulte (sa femme le quitte, sa fille rit doucement de lui), il s'accepte tel qu'il est et trouve meme certaine satisfaction a son etat. Mais voila qu'une proposition inattendue lui fait traverser l'Angleterre au volant d'une Toyota hybride, nantie d'un GPS a la voix bouleversante dont, a force de solitude, il va tomber amoureux. Son equipee de commis-voyageur, representant en brosses a dents dernier cri, le ramene parmi les paysages et les visages de son enfance, notamment aupres de son pere sur lequel il fait d'etranges decouvertes : le roman est aussi un jeu de piste relance par la reapparition de lettres, journaux, manuscrits qui introduisent autant d'elements nouveaux a verser au dossier du passe. Et toujours Max pense a la femme chinoise et a sa fille, apercues dans un restaurant en Australie, dont l'entente et le bonheur d'etre ensemble l'ont tant fascine. Va-t-il les retrouver ? Et pour quelle nouvelle aventure ? Brouillant joyeusement les cartes de la verite et de l'imposture, Coe l'illusionniste se reserve le dernier mot de l'histoire, qui ne manquera pas de nous surprendre. Plus d'une generation va se reconnaitre dans ce roman qui nous enchante avec un humour tout britannique, bien preferable au desespoir.