Un jeune Allemand du debut du siecle reve du Nil et du Congo. Il quitte sa famille et son ecole et passe la frontiere francaise, avec l'idee de s'engager dans la Legion etrangere. Sa fugue, qui le conduit a Metz, Verdun, Marseille, Oran, Sidi-bel-Abbes, est un apprentissage de la vie, que la jeunesse du heros empeche de prendre trop au serieux. Et malgre la rudesse des lieux et des hommes, toute cette aventure est nimbee d'humour et de tendresse.