Le vertige : c'est ce qu'a eprouve l'auteur lorsque, professeur a l'universite de Kazan, militante communiste qui n'avait jamais doute de la legitimite du parti, elle fut arretee, separee des siens et condamnee a dix-huit ans de reclusion pour un crime politique imaginaire. Cela se passait en Union sovietique, au debut de l'annee 1937. D'abord enterree vive dans une cellule d'isolement, a Iaroslav, celle qui parle ici fut envoyee ensuite dans les camps de la Kolyma, au fin fond de la Siberie. Ses convictions s'en trouverent profondement ebranlees, mais non pas sa curiosite, l'attention qu'elle portait aux autres et notamment a ses compagnes de prison. D'ou la serenite, l'humour et la justesse qui, quelque trente ans apres sa parution, continuent de marquer ce recit.