Manhattan. Les ouvriers d'un chantier de demolition s'affairent parmi les gravats, lorsque le bulldozer se fige soudainement devant l'horreur du spectacle qui apparait ; des ossements humains. L'enquete menee par Pendergast, du FBI, l'archeologue Nora Kelly et le journaliste William Smithback etablit qu'il s'agit des restes de trente-six adolescents, victimes d'un tueur en serie, le Dr Leng, ayant sevi a New York vers 1880. Les jours suivants, plusieurs meurtres sont commis selon le mode operatoire de Leng. Se peut-il que ce dingue soit toujours vivant ? Ou aurait-il fait des emules ?