Philipp Perlmann, eminent linguiste allemand, reunit, a l'invitation d'un sponsor, quelques specialistes internationaux des sciences du langage pour reflechir aux articulations du recit et de la memoire : La memoire existe-t-elle independamment du recit que nous nous en faisons ? Cette reunion est, pour Perlmann, un calvaire. En pleine crise psychologique et existentielle apres la mort accidentelle de sa femme, il doute de ses capacites intellectuelles, de ses competences, de son aptitude a vivre. En un mot, il n'a rien a dire a ses collegues dont la seule presence l'angoisse. Son unique refuge est le silence. Pour faire face a la situation, il ne reculera ni devant le plagiat ni devant le mensonge, envisagera meme le meurtre ou ? pourquoi pas ? le suicide. Entre thriller et monologue interieur, Le Silence de Perlmann, paru en 1997 en Allemagne, est le premier roman de Pascal Mercier, l'auteur du celebre Train de nuit pour Lisbonne.