William Monk, inspecteur de police chevronne, se reveille a l'hopital. Violemment agresse il y a quelques semaines, il a perdu la memoire. Ce qu'il s'empresse bien de taire a ses superieurs, qui auraient tot fait de l'exclure manu militari de la police londonienne. Revenu a la vie professionnelle, il mene parallelement une enquete sur le meurtre d'un jeune aristocrate, survivant de la bataille de Crimee, et sur lui-meme. Il decouvre d'abord qu'il n'etait ni tres sympathique ni tres aime, et qu'il avait laisse tomber sa famille, d'origine trop modeste, pour mieux realiser ses ambitions. Il se rend compte aussi qu'il avait ete mele de tres pres au meurtre sur lequel son superieur, qui veut sa peau, le laisse investiguer...