Printemps 1919. Exsangues, la France et ses cinq millions de soldats tout juste demobilises n'en finissent pas de panser leurs plaies. Alors que Clemenceau negocie le traite de paix et que Landru se fait arreter, un cadavre est decouvert au sous-sol d'un hangar abandonne de la gare Montparnasse, le visage atrocement mutile. Cornaque par l'inspecteur principal Robineau, heros de la Grande Guerre, Francois-Claudius Simon, jeune enqueteur a la brigade criminelle, lui-meme rescape des tranchees, se voit confier la sa premiere affaire. Bientot, les meurtres se succedent, suivant le meme rituel macabre : non content d'executer ses victimes, l'assassin les transforme en and " gueules cassees and ", ainsi qu'on nomme les poilus revenus du front defigures. Pourquoi cet acharnement ? Pourquoi l'horreur apres l'horreur, comme si le meurtrier voulait infliger aux autres ce que la guerre lui a fait subir ? Derriere cette valse des gueules cassees, c'est un autre genre de danse, tout aussi macabre, que Francois-Claudius va decouvrir, apprenant au passage qu'en matiere de crime il ne faut jamais se fier aux apparences...