Cornouailles, XVIIIe siecle. Susan Penhalligan accepte d'epouser le reverend Ezra Collinson pour sauver sa mere et son frere Billy de la misere. Mais son coeur est tout a Jonathan Caldwaller, parti courir les mers a bord de l'Endeavour.Quinze ans plus tard, Billy est deporte en Australie pour vol. De leur cote, Susan et son mari partent s'installer a Botany Bay, a quelques kilometres du futur centre de Sydney. Ils y decouvrent le nouveau monde ainsi que ses habitants, les aborigenes.La vie suit son cours, malgre les difficultes economiques. Ernest et George, les enfants de Susan, deviennent fermiers, Billy, enfin libere, se marie. Susan, dynamique et genereuse, se demene pour le bonheur des siens, dont celui d'Ezra, qu'elle a appris a aimer.C'est alors que Jonathan, l'ancien amant de Susan, fait sa reapparition...