Maria, une jeune fille de milieu modeste, vit aux environs de Birmingham. Indifferente par choix, indecise par nature, elle trouve que l'on fait beaucoup de bruit pour peu de chose. Que valent les succes aux examens et les declarations de Ronny qui l'aime desesperement, que penser des amis de classe avec leurs vacheries et leurs cancans... Seul le chat, un exemple d'indifference satisfaite, lui donne a penser qu'une forme de bonheur est possible. Mais comment etre heureux lorsque votre vie est une succession d'accidents, de hasards... Premier roman de Jonathan Coe, La Femme de hasard decrit une sinistre histoire, celle de Maria et ses desillusions. Toujours soucieux de lucidite et de demystification, Jonathan Coe se livre a une descente en flammes de toutes les institutions prisees dans la societe et des formes couramment admises de bonheur, et fait de ce premier roman une oeuvre exemplaire.