Cela fait des annees que Milo a arrete de boire, et le moins que l'on puisse dire, c'est que ca ne lui a pas reussi. Depossede de son heritage par un escroc, il finit par debusquer son vieux pote Sughrue au fin fond du Texas. Le plan est simple : a eux deux, ils vont mettre a profit leur experience d'enqueteurs peu conventionnels pour retrouver l'escroc et rendre une justice exemplaire. Accessoirement, Milo entend "arreter d'arreter" les substances deconseillees pour la sante. Mais Sughrue a lui aussi quelque chose a demander. Toujours incontrolable, il s'est mis a dos une bande sacrement dangereuse, les "serpents de la frontiere". Des serpents connus pour ne pas faire de quartier. Sauf que Sughrue n'a pas le sens de la mesure, et puisque Milo est la... Les deux heros de James Crumley conjuguent leurs fulgurances et leur folie dans une quete qui les entraine au coeur des deserts du Mexique.