Dans les annees 1850, Julienne Ashby se voit contrainte de changer ses manieres d'aristocrate apres la mort de son pere, un homme d'affaires prospere de Natchez, qui, a force de negligences financieres, a laisse sa famille sans fortune. Comme un poisson hors de l'eau, Julienne jette son devolu sur un projet d'envergure : remettre en service un bateau a vapeur delabre, leur seule et derniere possession. Elle espere ainsi remplir les coffres de la famille et retablir le prestige des Ashby sur les rives du majestueux Mississippi. Desesperant de trouver la main-d'oeuvre necessaire, Julienne devra ravaler son orgueil et engager Dallas Bronte, un capitaine humilie a la vile reputation de grand buveur. Malgre des debuts prometteurs, le chemin est plein d'embuches, et les epreuves qui les attendent sont presque aussi vives que les sentiments enflammes qui les ballottent entre amour et haine. Devant la catastrophe certaine qui menace le bateau et tous ceux a bord, Julienne et Dallas apprendront grace a Dieu qu'un seul de ces sentiments est salvateur.