Detroit, dans les annees 1960. Les immigrants venus du Sud continuent d'affluer, attires par les offres d'emplois des usines automobiles et par l'espoir d'une vie meilleure. Ils fuient la cueillette du coton, la misere et le racisme. Ils apportent leurs ames blessees depuis des generations, leur souffrance... et leur musique : le blues. Une musique du coeur, fondatrice d'une grande partie de la culture americaine, mais surtout une musique noire, pivot d'une formidable evolution sociale et culturelle. C'est a Detroit que son installes les celebres studios Motown. Flairant la mine d'or, des criminels infiltrent le monde de cette musique populaire et revolutionnaire. Metropole industrielle rayonnante, Detroit est aussi une ville de gangsters. Tommy DeMeo, jeune voyou blanc a l'enfance malheureuse et sans avenir, y debarque, fuyant sa province profonde. Il a deja connu la taule et semble voue a y retourner tot ou tard. Tommy aime le blues, les voitures d'epoque, les calandres chromees, les carrosseries rutilantes, les moteurs V8. Il aime aussi Martika, une chanteuse noire au destin tragique. Sera-t-il, comme tant d'autres, sauve par la musique ?