Harrington Brande a ressenti son affectation au poste de consul des EtatsUnis dans la petite ville de San Jorge sur la Costa Brava comme une insulte de plus a sa valeur perpetuellement meconnue sur tous les plans celui de sa carriere ou il est devance par des collegues plus jeunes celui de sa vie privee brisee par la faute de sa femme Marian a fui lExistence quil avait reglee avec soin pour leur bonheur mais il ne lui a pas permis demmener leur fils Nicolas Lelever et achever son etude sur philosophe Maleranche sont les deux poles de ses activites en dehors des devoirs de sa charge Lamour de son enfant et la gloire litteraire il nen demande pas plus mais pas moins et que Nicolas rie et samuse en jardinant avec Jose le jeune Espagnol quil vient dengager lui porte ombrage lui semble une atteinte a son emprise sur lenfant a sa soif de domination Son orgueil colossal aussi legendaire que son arrogance dans le corps diplomatique est pique au vif Il se met aussitot a brimer briser Jose et en eprouve une satisfaction quil ne sait pas plus analyser que les possibles repercussions sur son entourage tout a sa vengeance absurde contre le jardinier espagnol incapable de se rendre compte quil na de pire ennemi que luimeme a part Garcia le chauffeur aux yeux inquietants dont son fils a si peur