Sentilhes, est un peintre a la mode mais mediocre, qui vit dans l'aisance que lui procure ses portraits de dames riches. Fauvarque est un lui un <>, genie meconnu et pauvre qui ne veut pas faire de concessions sur son art; en couple avec Jeanne, il mene une vie boheme, insouciante, entoure d'amis, demenageant quand il ne peut payer son loyer. Son art, son mode de vie, suscitent l'envie et la jalousie malgre sa pauvrete, a commencer par celle de Sentilhes.