Quand Stefan Hertmans entreprend la lecture des centaines de pages de notes laissees par son grand-pere, il comprend que cette vie-la vaut la peine d'etre racontee. Une enfance tres pauvre a Gand, le reve de devenir peintre, puis la cesure indelebile de la Grande Guerre dans les tranchees de Flandre sont les etapes d'une existence emblematique de tout un siecle. Mais l'histoire d'Urbain Martien ne se reduit pas a ce traumatisme. Panorama puissant du siecle dernier, Guerre et Terebenthine est aussi une poignante saga familiale et le recit d'une passion.