Entre les pretendues terreurs de l'An mil et le fleau bien present de la Peste Noire, la France a traverse trois siecles et demi qui ont faconne durablement ses frontieres, ses paysages, ses institutions et sa societe.Durant cette periode, les rois capetiens (de Louis VI le Gros a Philippe le Bel) ont lutte pour faire reconnaitre leur autorite supreme au dessus de la pyramide feodale. Ils ont brise la resistance de leurs grands vassaux et affronte leurs voisins Plantagenet pour agrandir le royaume de France, alors en plein essor demographique, agricole et commercial.C'est dans ce cadre que s'edifierent les cathedrales (Notre Dame de Paris (1163-1260), Reims (1211-1311)), que les Papes s'installerent a Avignon et que, sur le plan intellectuel, s'ecrivirent Le Roman de Renart, les oeuvres d'Abelard ou de Chrestien de Troyes.Dans cette societe en mouvement, l'ecrit s'est impose au detriment de l'oral, les chevaliers ont reussi a integrer la noblesse, tandis que, dans les villes, la bourgeoisie laborieuse reussissait a acceder au pouvoir communal.Ces evolutions ne se sont pas produites sans heurts: violence feodale, revoltes paysannes, contestations universitaires et bouillonnements heretiques ont aussi ponctue ces trois siecles.C'est cette histoire mouvementee que le lecteur decouvrira dans ce volume qui, fidele au principe de la collection, propose un apercu historique de toute la periode, des chapitres thematiques, des chronologies, des cartes, des notices biographiques et de nombreux documents iconographiques inedits.