Dans ces memoires, Emmanuel Le Roy Ladurie raconte sa vie d'historien et multiplie les confidences sur sa facon de travailler, sur ses decouvertes, sur les intellectuels qu'il a rencontres en France et a l'etranger et sur l'evolution de la discipline historique.Emmanuel Le Roy Ladurie est l'un des derniers protagonistes et temoins du flamboyant developpement que l'histoire a connu en France et de l'influence mondiale qu'a exercee notre pays en ce domaine depuis la derniere guerre.Apres les deux << pionniers >> que furent Marc Bloch et Lucien Febre, fondateurs de l'ecole des Annales, il y eut les Goubert, les Chaunu, les Furet et cent autres qui nous ont fait comprendre que le role des individus, les affaires dynastiques, les batailles, les traites diplomatiques, etc., ne pesaient pas tres lourd devant des phenomenes comme la demographie, l'economie, l'evolution environnementale voire les mentalites.Dans cet ouvrage, l'auteur se livre comme il ne l'avait jamais fait auparavant sur plus de soixante annees de sa vie qui sont autant de jalons dans l'histoire intellectuelle et culturelle de la seconde moitie du XXe siecle. Il y explique comment lui est venue sa << vocation >>, fait le portrait de ses maitres comme de ses collegues, raconte sa vie de chercheur autant que son sinueux parcours politique, rappelle son role dans la presse (Le Nouvel Obs, L'Express, Le Figaro) et revient sur les dix annees a la tete de la Bibliotheque nationale. Il multiplie les petites revelations et les anecdotes pittoresques avec le brio que lui connaissent ses tres nombreux lecteurs.