Dans ce Portrait d'un jeune homme qui se noie, ecrit par un Noir, tous les personnages sont des Blancs. Tous sauf un, qui se fait enterrer vivant. << A travers ce recit oedipien melancolique ; Perry raconte l'ascension d'un jeune voyou blanc que perdra l'amour devorant qu'il porte a sa mere. Le titre est une reference transparente au Portrait de l'artiste en jeune homme de James Joyce. C'est une indication ces auteurs se vivaient d'abord comme des ecrivains, et pas uniquement comme des auteurs de polars. Le genre etant a leurs yeux le moyen ideal de rendre compte d'une partie - la plus tragique - de l'experience noire en Amerique. >>