Les Lumieres n'ont rien laisse de cote : curiosite universelle, critique sociale, subversion politique, bataille (anti) religieuse... Leurs representants ont tous soumis les idees dominantes et les institutions regnantes a un examen rigoureux. Tous deux collaborateurs de l'Encyclopedie et presque contemporains (Helvetius, 1715-1771, d'Holbach, 1723-1789), ils representent des courants tres radicaux : athees tous deux - ce qui les differencie de beaucoup de leurs amis plus ou moins deistes -, materialistes resolument (mais l'un et l'autre d'une facon un peu differente). Ils sont d'une origine plus prestigieuse que les Diderot et d'Alembert : d'Holbach est un aristocrate allemand qui tient table ouverte a Paris, Helvetius a ete fermier general et s'est retire fortune faite. Bien entendu, ils se connaissent et s'estiment, par leur position sociale, ils demultiplient en quelque sorte les idees subversives. A cote des chefs de file intellectuels et a cote des dames qui tiennent salon, ils alimentent les elites en themes de reflexion, les invitant a toujours plus d'audace. Il est eclairant et fecond, pour un historien de la societe et historien des idees comme Guy Chaussinand-Nogaret, d'evoquer leur destin et leurs oeuvres sous forme de and " vies paralleles and ". Un livre neuf et original.