Le Caire, 1903. Les Emerson vont-ils pouvoir pratiquer tranquillement leurs fouilles archeologiques ? Rien de moins sur... Pour commencer, un message sibyllin enjoint a Emerson de ne pas s'approcher de la tombe 20-A. Mais ou cette tombe est-elle situee exactement ? Existe-t-elle meme ? D'autres contretemps viennent perturber le debut du travail. Un vieil ami, sejournant au Caire, semble etre tombe sous la coupe d'une spirite, au grand desespoir de sa femme; un colonel americain, qui a servi durant la guerre de Secession et dont les epouses sont mortes dans des circonstances assez troubles, s'enquiert aupres d'Emerson d'un eventuel garde du corps pour sa fille Dolly, apparemment menacee d'on ne sait trop quel danger ; cette meme Dolly s'amourache de Ramses, le fils des Emerson, devenu un seduisant jeune homme ; et, pour couronner le tout, le celebre couple d'archeologues decouvre une momie pour le moins etrange... Ce n'est qu'apres avoir elucide bien des enigmes que les Emerson pourront poursuivre leurs fouilles.