A la fin du 18e siecle, en Virginie, un terrible secret plane sur une plantation de tabac. Ayant perdu ses parents irlandais lors de sa traversee de l'Atlantique, la petite Lavinia, agee de sept ans, se retrouve domestique au domaine du capitaine pour rembourser son passage. Placee avec les esclaves de la cuisine, sous la protection de Belle, fille biologique du maitre, Lavinia apprend a faire le menage, la cuisine et le service. Cependant, la blancheur de sa peau derange. Tandis qu'elle penetre peu a peu dans l'univers de la grande maison, marque par un maitre absent et une maitresse aux prises avec l'opium, la place qu'occupe Lavinia chevauche dangereusement deux mondes que tout oppose : esclaves et maitres. Lorsqu'elle epouse le fils instable du maitre et endosse le role de maitresse, la loyaute de chacun est remise en question, de choquantes verites sont devoilees et des vies sont menacees. A travers les yeux de Belle et de Lavinia, ce premier roman de Kathleen Grissom propose une histoire de classes, de races, de dignite, de lourds secrets et de liens familiaux. Une histoire a la fois dechirante et pleine d'espoir.