Jackie Cogan, homme de main de la Mafia, est charge d'enqueter sur un vol qui s'est deroule lors d'un tournoi de poker clandestin. Dans un monde sans foi ni loi regi par les gangsters, il ne reculera devant rien et n'epargnera personne pour debusquer le coupable. Avec un franc-parler sans egal, l'efficacite d'un homme d'affaires peu scrupuleux, un sens aigu des faiblesses humaines et un style aussi glacial que son regard, Cogan se lance a corps perdu dans sa quete. Dans le grand bazar des bas-fonds de Boston ou prosperent petites escroqueries en tout genre et violence animale, Cogan fait le menage pour restaurer l'honneur de ses commanditaires. Des dialogues incisifs, un humour mordant, des avocats vereux, des politiciens de seconde zone et une tension constante au coeur de l'enfer de la pegre font des Regles du jeu un chef-d'oeuvre du genre.