Norvege. La vieille Amalie Thygesen, dite Malie, ancienne chanteuse de cabaret a la gloire ephemere, rend son dernier souffle dans une maison de retraite. Tandis que sa petite fille, Therese, plie ses bagages sur l'instant pour rejoindre le lieu des obseques - et se laisse prendre dans un tourbillon de souvenirs droles, tendres, emouvants, le reste de la famille chante l'heure de la liberation : debarrasses de la vieille femme fantasque au caractere trop bien dessine, les uns et les autres vont pouvoir se jeter sur les biens immobiliers et vendre les babioles qui, pour eux, ne valent pas la peine d'etre gardes.Comprenant mal ce manque de compassion et de respect pour sa grand-mere, Therese va decouvrir, au fil des objets qui ont fait la vie de Malie et des confidences recoltees, qui a ete cette femme qu'elle croyait si bien connaitre... Une femme que sa propre fille, Ruby, la mere de Therese, detestait cordialement, et que beaucoup craignaient. Comment peut-on susciter chez ses proches des sentiments aussi contradictoires ?